Après la Seconde Guerre mondiale, la voiture devient l'objet fétiche de la société de consommation. D'immenses chantiers sont lancés en Europe pour permettre une plus grande circulation des personnes et des marchandises. Les citoyens découvrent la route des vacances, le pique-nique au bord de la départementale, la mer et les stations de ski. Aux États-Unis, le phénomène prend des proportions démesurées, avec 55 000 kilomètres de routes construites en dix ans, au détriment du chemin de fer. Cette densification du réseau s'accompagne de l'édification de «malls», ces gigantesques centres commerciaux desservis par des voies express.